天南星科植物约有属，余种，广泛分布于全世界，但92%以上产于热带。海芋只是其中的一种。
海芋也需要昆虫授粉。不过，它们有不同于其他植物的手段：苞片、温度和气味。
海芋成熟的果实，像一个红色的火炬，很具吸引力。
海芋的花和大部分天南星科植物的花是一样的，肉穗花序，具有苞片。海芋的花有粉绿色总苞，肉穗花序呈柱状，中性花（也称附属器）、雄花、中性花（也称不育雄花）、雌花分别由肉穗花序的顶部到下部次第着生。总苞片的下半部分就是海芋的“闺房”，切开一个看，它们确实形成了一个房子样，将雌花包在里面，目的是保护。总苞片就是代替的花冠，适合在夜间吸引昆虫。
为了避免自花授粉，海芋的雄花和雌花也是分时间成熟的。在雌花成熟阶段，“闺房”是开放的，进去的虫子授了粉，可能就要将生命留在里面，因为“闺房”的门被关起来了。当上半部分的雄花释放出花粉时，总苞片“闺房”又开放了，允许授粉者自由出入，然后抹上它们的花粉，带到别处去。
海芋的花会加热升温。它们有强烈的呼吸作用，这种呼吸与通常的呼吸作用不同，它们释放出的能量绝大部分转化成热能，所以是一种产热呼吸。产热呼吸足以使花序的温度升高15℃。
给海芋授粉的是一些蠓，还有一些小甲虫。
天南星科植物中还有很多关于发热与气味的例子，它们的工作机制大同小异。它们的加热升温，其主要目的就是引诱昆虫来传粉。
加热也会使它们的奇怪“臭味”四处飘散。有人曾简单地记述了这个过程：
海芋中性花“燃烧”，给花序加热，臭味化学物质挥发，吸引蝇类和甲虫为其授粉。
海芋花从上至下，分别是中性花（也称附属器）、雄花、中性花（也称不育雄花）、雌花。苞片形成的“闺房”包着的是雌花，开口处是中性花。
甲虫正从海芋的“闺房”里钻出来。
1．肉穗花序雌花成熟，需要传授花粉；
2．启动发热机制，部分雄花或者中性花开始“燃烧”，给花序加热；
3．因为热量增加，花序中一些臭味化学物质挥发，四处扩散开来；
4．对热度和臭味敏感的蝇类或者甲虫闻到臭味，循味而来，进入苞片，给雌花授粉，顺便享用花序提供的食物，有的也不提供食物；
5．苞片或者花序上的刚毛将蝇类或者甲虫关住；
6．雄花放出花粉，授粉者被放出，沾上花粉，又飞向新的花序。
温室中的海芋，因无授粉昆虫，花粉落到苞片里。
完成授粉之后，海芋的雄性和中性花就败落了，白色且流线型的苞片也败落了，只有下半部分紧紧地包裹着雌花，直到海芋的种子成熟。此后，苞片从顶端反卷，裂开，露出由众多小果排列构成的鲜红“果实”。这些鲜红晶莹的浆果，小鸟或者小动物们（老鼠就很喜欢它们）一粒粒啃去，果肉被消化了，里面白色而坚硬的种子却被带到远方，排泄出来，开始新的生长。
